近江兄弟社とメンソレータムの真相｜倒産劇からの奇跡と2026年現在

ドラッグストアの店頭で並ぶ緑の軟膏やリップクリームを目にして、「近江兄弟社とメンソレータムは一体何が違うのか」「なぜパッケージがそっくりなのに会社が別なのか」と疑問を抱いた経験を持つ人は少なくありません。片やロート製薬のリトルナース、片や近江兄弟社のギリシャ神話・アポロンマーク。この2つの看板商品の背後には、昭和の経済史に刻まれた壮絶な倒産劇と、社員たちの執念が成し遂げた奇跡の事業再生ドラマが横たわっています。

滋賀県近江八幡市に根を下ろし、キリスト教精神と近江商人の哲学を融合させて誕生した株式会社近江兄弟社。2026年を迎えた現在、同社は伝統の薬用リップ「メンターム」のみならず、敏感肌市場を席巻するUVケアブランド「ベルディオ」の躍進や地域教育への貢献を通じて、独自の存在感を放ち続けています。半世紀以上にわたる波乱の歩みと、知られざる事業の舞台裏を現場視点で総力取材しました。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：もともと日本でメンソレータムを製造販売していたのは近江兄弟社だったが、1974年の経営破綻によって販売権を返上し、翌1975年にロート製薬へ移行した。
• 要点2：職を失いかけた社員たちが大鵬薬品などの支援を受けて再起し、残された製造技術と設備をもとに生み出した自社ブランドが「メンターム」である。
• 要点3：2026年現在は低刺激スキンケア「ベルディオ」が国内外でヒットを記録し、教育事業を担うヴォーリズ学園とともに地域社会と共生する持続可能モデルを確立している。

【決定的な違い】近江兄弟社とメンソレータム・ロート製薬の複雑な関係

多くの消費者が混同しがちな「近江兄弟社のメンターム」と「ロート製薬のメンソレータム」。両者の決定的な相違点は、商標権の所有者とブランドの起源にあります。「メンソレータム（Mentholatum）」は1894年にアメリカでアルバート・A・ハイド氏が開発した外用薬であり、世界的な登録商標です。現在、日本国内における商標権および販売権はロート製薬株式会社が保有しており、同社は1988年に米国のメンソレータム社そのものを買収して完全子会社化しました。

対する近江兄弟社が製造販売しているのは「メンターム（MENTURM）」です。名称が極めて似通っているのは偶然ではありません。かつて近江兄弟社こそが日本でメンソレータムを普及させた立役者であり、権利を喪失した後にゼロから立ち上げた正統な後継ブランドがメンタームだからです。シンボルマークにもその歴史が色濃く反映されています。ロート製薬のメンソレータムが愛らしい「リトルナース（少女の看護師）」を掲げているのに対し、近江兄弟社のメンタームは「太陽神アポロン」をモチーフにした少年の横顔を採用しています。これは暗闇から立ち上がる希望と、人々に健康な光をもたらす意志を象徴したデザインです。

主成分に関しても微細な処方の違いが存在します。両製品ともに主成分はdl-カンフル、l-メントール、ユーカリ油などを基剤（白色ワセリン等）に配合した鎮痛・消炎軟膏ですが、近江兄弟社のメンタームはカンフルの配合バランスや独特の清涼感に根強いファンを持ち、「皮むけしにくい」「薬効感がダイレクトに伝わる」という声がドラッグストアの店頭でも長く支持されています。

倒産の理由と奇跡の復活劇｜メンターム誕生に秘められた執念の歴史

時計の針を大正時代に戻すと、近江兄弟社の原点は1905年に英語教師として来日した米国人建築家、ウィリアム・メレル・ヴォーリズに辿り着きます。キリスト教の伝道と地域産業の創出を志したヴォーリズは、1920年に米メンソレータム社から日本国内での独占販売権を獲得。1934年には株式会社近江兄弟社を設立し、家庭用常備薬として全国津々浦々に緑の小壺を浸透させました。同社が得た収益は、教会建築、病院の開設、そして学校運営といった社会奉仕事業へと惜しみなく注ぎ込まれました。

転機が訪れたのは高度経済成長期の終焉でした。1970年代初頭の第1次オイルショックに伴う物価高騰に加え、事業の多角化（観光リゾート開発やボウリング場経営などへの過剰投資）が裏目に出ます。急速に悪化した資金繰りは限界に達し、同社は1974年12月に負債総額約70億円を抱えて会社更生法の適用を申請、事実上の経営破綻へと追い込まれました。

この破綻劇に伴い、最大のドル箱であったメンソレータムの商標使用権と製造販売権を米国本社へ返上せざるを得なくなります。権利を失った近江八幡の工場には、長年培ってきた技術力、製造機械、そして薬草を調合し続けてきた熟練工たちだけが取り残されました。「創業者の祈りと地域に根差した雇用をここで絶やしてはならない」――。当時の元社員たちは解雇の危機に直面しながらも団結し、管財人や地元経済界に存続を訴え続けました。

窮地を救ったのが、大塚グループの大鵬薬品工業による資本参加と販売提携でした。大鵬薬品の強力なバックアップを得た旧従業員有志は、1975年に新会社を設立。メンソレータムの処方ノウハウを再構築し、「メンソール」と創業精神である「インターン（見習い・奉仕者）」を掛け合わせた造語「メンターム」を1977年に市場へ投入したのです。一度はすべてを失った地方の製薬会社が、現場の技術と地域コミュニティの連帯によって不死鳥のごとく蘇った瞬間でした。

【データ徹底比較】メンタームVSメンソレータム｜成分・価格・特徴一覧

店頭でどちらを手に取るべきか迷う生活者のために、定番リップクリームおよび主力外用薬のスペックを客観的な指標で比較整理しました。以下の表は、各社の公表データおよび2026年時点の実売価格帯をもとに編集部が独自に分析したものです。

数値データからも明らかなように、日常使いのコストパフォーマンスにおいて近江兄弟社は長年確固たる優位性を築いています。派手なテレビCM出稿を抑え、ドラッグストアやスーパーの定番棚に定着させる流通戦略が、消費者に還元されるリーズナブルな価格設定を可能にしています。

【実態検証】利用者の生の声と現場目線で見えたリアル｜リップ＆ベルディオの評判

ネット上のコミュニティやSNS（X、知恵袋、美容系レビューアプリLIPSなど）における生の声を集約すると、近江兄弟社に対するユーザー評価には極めて明確な2つの潮流が存在します。

第1の流れは、看板商品である「メンターム 薬用スティック」に対する絶対的な信頼感です。冬場の乾燥やひび割れに悩むユーザーからは、「高級リップを何本も試したが、結局メンタームの硬めのテクスチャーが一番唇を保護してくれる」「1本100数十円で買えるため、作業着、自宅のデスク、カバンと全箇所に配置できる」といった実利的な絶賛が目立ちます。一方で、カンフル独特の湿布のような強い香りに対しては「外出前のメイク下地としては香りが気になる」といった意見もあり、TPOに応じた使い分けがなされている様子がうかがえます。

第2の潮流として、ここ数年の急成長株となっているのが低刺激スキンケアブランド「ベルディオ（VERDIO）」シリーズの日焼け止めです。紫外線吸収剤フリー（ノンケミカル処方）や敏感肌設計を前面に打ち出した「ベルディオUVマイルドジェル」および「モイスチャージェル」は、皮膚科通院中のユーザーや小さな子どもを持つ親層の間で口コミが爆発しました。「敏感肌用日焼け止め特有の白浮きやキシキシ感がなく、水のように伸びる」「石けんで簡単に落とせるうえに大容量ポンプ式で全身に惜しみなく使える」と高い評価を獲得。環境配慮型のリーフセーフ処方を取り入れるなど、2020年代後半のクリーンビューティー需要を的確に捉えたヒット作となっています。

一般に知られていない盲点とネットの誤解｜学校法人ヴォーリズ学園との深き絆

ネット上の検索において「近江兄弟社」と入力すると、製薬会社としての側面に並んで「近江兄弟社高校 偏差値」「ヴォーリズ学園」といった教育関連ワードが多数ヒットします。この関係性について、「単なるネーミングライツなのか」「製薬会社が私立学校を経営しているのか」といった誤解が散見されますが、実態はより根源的な創業理念で結びついています。

もともとヴォーリズが設立した私塾や女学校が母体となり、現在は「学校法人ヴォーリズ学園」として独立した教育機関として運営されています。同学園が設置する近江兄弟社高等学校は、滋賀県内有数の伝統を誇る私立校です。入試情報におけるコース別の偏差値は概ね45〜56程度に分布しており、難関大学進学を目指す「アーツ＆サイエンスクラス」や、国際理解教育に特化した「グローバルクラス」など、キリスト教に基づく人格教育と高い英語教育環境で知られています。

製薬企業としての株式会社近江兄弟社（資本金約1億円、従業員数約200名規模）と学校法人は、法的には別組織として分離されています。しかし、ヴォーリズが遺した「神の国を地上に建設する」という奉仕精神、そして利益を社会と次世代の育成に還元するという哲学において、現在も両者は近江八幡のシンボルとして密接な精神的紐帯を保ち続けています。同社の会社概要や沿革を紐解く際、単なる営利企業としてではなく「地域共生型の社会事業体」として理解しなければ、その本質を見誤ることになります。

【プロの結論】2026年の事業動向と失敗しない製品の選び方

2026年現在の近江兄弟社は、老舗の伝統に安住することなく、受託製造（OEM事業）の拡充と高付加価値スキンケアの育成という二本柱を力強く推進しています。工場の高度な品質管理基準（GMP準拠）を活かした医薬品・医薬部外品の受託生産は、激しい価格競争に左右されない強固な財務基盤を支えています。

消費者の視点に立ち、近江兄弟社製品を選ぶべき人と、慎重に検討すべき人の明確な判断基準を以下に提示します。

近江兄弟社製品を選ぶべき人

• 圧倒的な費用対効果と実用性を重視する人：日常的にリップクリームを大量消費し、シンプルかつ確実な消炎・保護効果を求める層にはメンタームが最良の選択肢となります。
• 敏感肌で刺激に弱い肌質の人：パラベン、鉱物油、着色料、香料を排除した「ベルディオ」シリーズは、デリケートな肌を持つ大人や子どものデイリーUVケアに極めて適しています。
• 企業の社会的意義やものづくりの物語に共感する人：近江商人の「三方よし（売り手よし、買い手よし、世間よし）」の哲学に共鳴し、地域に雇用を残す実直な国産メーカーを応援したいユーザーに最適です。

慎重に検討すべき・別の選択肢を考えるべき人

• 強い香気成分（メントールやカンフル）が苦手な人：メンターム特有のハッカ香や清涼感が気になる場合は、無香料タイプの高保湿リップ（白色ワセリン単体など）を選ぶのが無難です。
• ラグジュアリーなパッケージやトレンド感を最優先する人：デパコスのような洗練されたデザインや華やかなフレグランスを求める場合、質実剛健なメンタームの外観は素朴に映る可能性があります。

【近江兄弟社】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：なぜ近江兄弟社はメンソレータムの商標を失ってしまったのですか？
A1：1974年に同社が多角化投資の失敗やオイルショックにより会社更生法を申請した際、債務整理と経営再建の一環として、米国のメンソレータム社へ日本国内での独占的製造販売ライセンスを返上したためです。翌1975年にそのライセンスをロート製薬が取得し、現在はロート製薬の基幹ブランドとなっています。

Q2：メンタームに描かれている「男の子」は一体誰ですか？
A2：ギリシャ神話に登場する太陽神アポロンをモチーフにした「メンターム・キッド」です。過酷な倒産劇から再起を期した社員たちが、「暗闇を照らす太陽の光のように、人々の健康と希望を照らし出す存在でありたい」という願いを込めて制定しました。

Q3：メンタームとメンソレータム、中身の薬効に優劣はありますか？
A3：どちらも指定医薬部外品や一般用医薬品として承認された抗炎症・血行促進作用を持つ軟膏であり、薬効そのものに優劣はありません。メンタームのほうがややカンフルの香りが際立ち硬めの保護膜を形成する傾向があり、メンソレータムは滑らかな塗り心地を好む層に支持されるなど、使用感の好みが選択基準となります。

Q4：近江兄弟社高校と近江兄弟社は現在も同じ経営母体なのですか？
A4：経営母体は異なります。学校は「学校法人ヴォーリズ学園」、製薬会社は「株式会社近江兄弟社」という別法人です。ただし、どちらも創業者ウィリアム・メレル・ヴォーリズの精神を継承しており、近江八幡の地域振興と奉仕の精神を共有する密接なパートナー関係にあります。

まとめ：近江商人の精神が息づくものづくりの未来

1本100円前後の緑のリップスティックを手に取るとき、そこには一度倒れながらも立ち上がった職人たちの熱いドラマが息づいています。華やかな外資系ブランドや巨大製薬企業がしのぎを削るヘルスケア市場において、近江兄弟社が100年以上にわたり愛され続ける理由は、利益追求の前に「世のため、人のため」を掲げた創業理念を決して手放さなかった点にあります。

破綻の淵から生まれた「メンターム」という象徴、そして現代の肌悩みに寄り添う「ベルディオ」への進化。歴史の真実を知ることで、日用品を選ぶ私たちの目線もまた、確かな価値を見極めるものへと変わっていくはずです。 （出典: 近江 兄弟 社（Yahoo!ニュース））